从兔巴哥到米老鼠的一段美国动画往事

西州月

作者：蝴蝶梦
1923年10月16日，22岁的沃尔特凭借哥哥罗伊注资的200美元和向伯父借来的500美元，在一个废弃的小仓库里开张了迪士尼兄弟制作室，从小在农场长大且酷爱画动物速写的沃尔特负责动画创作，做过短期银行出纳员、颇具商业头脑的罗伊负责资金运作与商务管理。1926年，迪士尼兄弟在临近好莱坞的海佩赖昂大街兴建起新的制片厂和公司新总部，并将公司正式改名为沃尔特迪士尼制作室（WaltDisneyStudio）。

1926年秋，温克勒太太和她的丈夫一同来到沃尔特的公司，她劝沃尔特重新创造一个动画片的角色。沃尔特随手画了一只兔子，狡黠地龇着牙，样子很讨人喜欢。温克勒太太十分满意，她和她的丈夫给兔子起了个名字叫奥斯瓦尔德。他们与沃尔特重新签订了合同，并预付2000美元。
沃尔特把他的设想跟尤布谈后，两人倾注全部精力和热情，开始了《幸运的兔子奥斯瓦尔德》的设计制作。尤布干得很出色，他把奥斯瓦尔德画成一个胖乎乎的古怪的野兔模样，穿着很不合身的背带裤，仿佛一副蠢相，实则狡猾伶俐。经过多次改进后，片子获得了众多电影租片商的好评，上映后，引起了轰动； 兔子奥斯瓦尔德成了孩子们心目中的大明星，商人们纷纷向影片公司申请在商品上使用奥斯瓦尔德的名字和形象。它的尊容被印在糖果盒上；小学生们的上衣领上也别着奥斯瓦尔德的徽章。不过，沃尔特竟没有想到这份利益应是属于他的，他只觉得这是为他的影片做广告而心满意足。

迪士尼公司的发展潜力使发行商心生觊觎，随即公司陷入被兼并的危机。在员工开始分化、公司经营陷入困境的情况下，罗伊提出实施新产品开发策略，通过创造新动画角色开拓收入来源。一只经常出没于公司办公室的老鼠成为沃尔特的灵感之源。根据沃尔特的要求，合作伙伴乌布·伊沃克斯在其设计的“幸运兔子奥斯瓦德”草图上用钢笔猛画几下，耳朵改短，眼睛画圆，兔子瞬间变老鼠，由沃尔特妻子莉莲取名的“米奇”（Mickey）老鼠从此诞生。


罗伊看了看，承认这只老鼠很可爱，他们给老鼠起了个名叫米奇。沃尔特说，几年前他在堪萨斯城最艰难的时候，有一只小老鼠经常爬到他的书桌上，他总是喂它一点干酪。小老鼠很驯良，也很赖皮，它每次吃光干酪后，就在沃尔特的手心里蜷成一团安睡。他担心它养成了吃干酪的毛病，以后当他没有干酪喂它的时候，它便会去吃人家放在老鼠夹子上的干酪，于是把这只小老鼠带到树林里放掉了。尤布·伊沃克斯也很欣赏这只叫米奇的老鼠，他认为它的表情有点像沃尔特本人。


20世纪20年代末的好莱坞电影业正面临着从无声片到有声片的变革。沃尔特在观看有声电影《爵士歌王》后，果断决定进行技术革新，为其新片配乐。1928年11月18日，迪士尼公司制作的《威利号汽船》作为有声故事片《打群架》的开场短片首次正式公开放映。出人意料的是，《威利号汽船》喧宾夺主，一夜成名。观众为会吹口哨的米老鼠的精彩表演大声叫好，迪士尼也由此一鸣惊人。



1929年，环球电影公司将原迪斯尼漫画家休·哈曼和鲁道夫·伊辛绘制的迪斯尼系列动画片《幸运的兔子奥斯瓦尔德》转交给沃尔特·兰茨后，哈曼和伊辛失业，于是他们制作了三分钟的动画节目，尝试着向电影公司推销，最终为华纳兄弟公司接受，建立了华纳兄弟公司最早的动画工作室。1930年，他们制作了第一部音像同步的“维他风动画短片”，这便是后来举世闻名的《乐一通》(Looney Tunes,意为狂欢曲）。


华纳兄弟公司成立于20世纪20年代，直到20世纪30年代开始了动画片的制作之路，但是途中遇到困难，曾一度关闭了动画部门，从1962年关闭到90年代才重新拾起动画制作这个行当。华纳兄弟的早期动画是由休·哈曼（HughHarman）和鲁道夫·伊辛（Rudolf Ising）的独立工作室所制作。在1930年至1933年，两人为里昂·雪利辛格（Leon Schlesinger）制作多套令人瞩目的音乐动画短片，里昂·雪利辛格则贩卖短片给华纳公司。在1931年，工作室制作出《浴缸里的两人世界》(Sinkin'in the Bathtub)，是乐一通卡通系列的第一部作品，同时也创造出“Bosko”角色；不久后制作出第二部作品《快乐旋律》（Merrie Melo**s）。 1930年以来，华纳公司开始制作时长6分钟的系列动画短片，如《兔巴哥》、《疯狂曲调》、《达菲鸭等作品》、《快乐旋律》、《猪豆子》等等，他的这些短篇获得当时电影公司的青睐，成为这些公司电影前播放的首选。其中诸如兔巴哥和达菲鸭这样的角色成为了历史上的经典动画明星，而当中最耀眼的明星还得数兔巴哥，它曾经三次获得奥斯卡提名，并且在1958年成为了奥斯卡小金人的主人。


华纳公司在1954年，为了纪念他们的动画片开山兔子，发行了一款主题纪念机器，从29年问世到54年巅峰时刻，恰好是25周年！

1955年，华纳兄弟公司以强有力的姿态屹立于娱乐工业，开创了电影公司进入电视行业的新纪元，成了美国第一个进入网络市场的主要电影公司。华纳动画片开始出现在电视上，成为孩子们不可缺少的电视节目。